В 2022 году ученые впервые нашли микропластики (частицы пластика размером менее 5 мм) в человеческой крови. После этого их начали фиксировать по всему организму человека, от легких и почек до печени, сердца и мозга. Портал freethink.com рассказал, откуда взялся этот пластик и может ли он повредить здоровью.
Пластик — замечательный материал. Прочный, легкий, гибкий, стерильный и чистый. Он не зря стал крайне популярным: с 1950-х темпы производства пластика повышаются быстрее, чем производство любого другого материала. На сегодняшний день человечество производит 440 млн тонн пластика ежегодно, и эта цифра постепенно идет в гору.
К сожалению, у пластика также есть ряд недостатков. Окружающей среде вредит не только само производство, но и то, как мы обращаемся с пластиком после использования. Переработке или сжиганию подвергается лишь малая часть отходов (9% и 19% соответственно). Остаток зарывается на свалках (50%) или становится мусором (22%).
Ученые и раньше знали, что пластиковые отходы — это проблема, но она приняла новую форму в 2004 году. Морской биолог Ричард Томпсон опубликовал в журнале Science работу, в которой его команда обнаружила следы микроскопических фрагментов пластика в океане. Новые загрязнители прозвали «микропластиками» — и их постепенно становится больше. 20 лет спустя Томпсон провел новое исследование, которое показало, что содержание микропластиков в океане увеличилось.
Пластик встречается и во множестве других вещей: воздухе, питьевой воде, животных, потребляемых в пищу, а также в сотнях видов за пределами нашей пищевой цепи. Источником значительной части микропластиков выступает одежда из полиэстера и шины из синтетической резины. Помимо этого, маленькие пластиковые капсулы, используемые для производства более крупных продуктов, также усугубляют положение — по мере движения по производственной цепочке они могут загрязнить окружающий мир.
Плохая новость в том, что за прошедшие годы научное сообщество нашло четкие подтверждения негативного эффекта микропластиков. Он вредит дикой природе, обществу и целым культурам, а также здоровью людей. По крайней мере, на это указывают доказательства, которых становится больше.
Некоторые государства уже принимают меры против загрязнения окружающей среды пластиком, но законов недостаточно, чтобы спасти ситуацию. Индустрии текстиля и производителям шин необходимо полностью прекратить использование пластика — но это не так-то просто сделать, учитывая размеры и обороты индустрии. Не говоря уже о том, что результаты исследований легко подвергнуть сомнению: мы ведь не можем сравнить здоровье людей, не взаимодействовавших с пластиком, с какой-то контрольной группой.
К тому же, важно понимать, что пластик — это не какое-то монолитное вещество. Производство материала задействует более 13 000 различных химикатов: как понять, какие именно причиняют вред здоровью, какие нужно запретить или урегулировать? Никто не проводит систематические испытания этих химикатов на людях, и тем более не проверяет бесчисленное множество их потенциальных комбинаций.
Ученым приходится ограничиваться другими опытами. Так, они проверяли влияние специфических пластиков на культуры человеческих тел, чтобы зафиксировать случаи воспаления, повреждения ДНК или смерти. Специалисты также проводили контролируемые эксперименты на животных. Определенные уровни содержания микропластика в организме лабораторных мышей приводят к отказу внутренних органов, развитию иммунных расстройств, симптомам деменции и многим другим проблемам.
И хотя эти опыты показывают, что микропластики наверняка причиняют вред человеческому здоровью, они не предоставляют прямых доказательств. А потому индустрия продолжит пользоваться пластиком. По мнению экспертов, доказать связь между микропластиками и здоровьем может быть сложно — корреляция не подтверждает причинно-следственные отношения.